“Las fábricas de baterías no quieren que lo descubras”, se lee en las descripciones de las grabaciones difundidas en Facebook (1, 2) y YouTube.

Las secuencias viralizadas muestran a personas calentando en agua hirviendo pilas eléctricas, presentadas como “descargadas”, antes de sumergirlas en agua fría con cubos de hielo y secarlas con toallas de papel.

Los protagonistas de las imágenes afirman que de ese modo se pueden “recargar” las baterías y que incluso “nunca más” han comprado nuevas después de descubrir el “truco”.

Sin embargo, investigadores advirtieron que el procedimiento difundido en redes sociales no funciona para “recargar” las pilas eléctricas y puede resultar peligroso.

Las pilas y baterías eléctricas generan energía a partir de una reacción química. Unas están diseñadas para ser recargables (como las que se encuentran en los teléfonos móviles) y otras no lo son (como la mayoría de pilas alcalinas y salinas, que sirven para alimentar objetos como controles a distancia y lámparas).

“Hay que distinguir las denominadas baterías primarias, por tanto no recargables, que solo funcionan una vez, y las secundarias que son sistemas recargables. Son tecnologías completamente separadas, precisamente porque algunas reacciones químicas se pueden hacer de forma reversible y otras no”, explicó al equipo de verificación de la AFP Charlotte Gervillié, investigadora del Laboratorio de Química de Sólidos y Energía del Collège de France, el 21 de diciembre de 2022.

De acuerdo con especialistas contactados, las pilas eléctricas que aparecen en los videos virales no son recargables.

“Con las baterías primarias, no recargables, se puede producir una reacción química en cierto sentido, que permite producir mucha energía. Por eso, tenemos baterías que funcionan durante mucho tiempo. Pero esa reacción se hace en una sola dirección y no podemos, ni siquiera proporcionando energía, ir en la dirección opuesta y recargar la batería”, añadió Gervillié.

“Por definición, una batería no es reversible”, confirmó a la AFP Katia Araujo Da Silva, profesora de investigación en química de materiales de la Universidad de Clermont Auvergne, en Francia, quien aclaró que, sin embargo, es posible “recuperar artificialmente un poco de energía” de una pila eléctrica al final de su vida útil.

De hecho, puede suceder que una batería que parecía completamente descargada pueda volver a alimentar un dispositivo después de un período de descanso y por una duración muy limitada.

Pero, como explicó a la AFP Patrice Simon, profesor de la Universidad Paul Sabatier, en Toulouse, y miembro de la Academia de Ciencias de Francia, eso no significa que el depósito de energía se hubiera “recargado”, sino que no se había vaciado por completo.

“Si una batería está realmente descargada, al 0%, no se puede recargar sin el suministro de energía eléctrica. Pero lo que pasa es que a veces, si se usan baterías salinas por ejemplo con una lámpara que se deja encendida mucho tiempo, en algún momento la lámpara comienza a apagarse, si se intenta encenderla de nuevo inmediatamente, no funciona”, explicó, al añadir:

“Sin embargo, la batería no necesariamente está completamente descargada, lo que sucede es que como la corriente que se requería era demasiado fuerte, la tensión de la pila rápidamente bajó demasiado debido a la existencia de diferencias en la concentración de iones en los electrodos, pero si se vuelve a tomar la misma pila unas horas más tarde, esta podrá restaurar algo de energía”.

Entonces, al calentar una batería, pero no a una temperatura extrema, se puede acelerar la recuperación de la energía restante. “A esto se le llama difusión de la especie en los electrodos. Hay que darle tiempo a la especie para que venga y equilibre su concentración. Cuando se calienta la batería, va a pasar más rápido: el calor trae energía, eso quiere decir que las especies son mucho más móviles. Se puede terminar de descargar la batería por completo”, afirmó Simon.

Los investigadores consultados por la AFP, en todo caso, desaconsejan calentar las pilas eléctricas, incluso para intentar vaciarlas por completo, pues advierten que la cantidad de energía “recuperada” es baja y que existen riesgos de efectos secundarios y la posibilidad de producir reacciones químicas peligrosas.

Las pilas eléctricas pueden contener materiales como níquel, cobalto, litio, mercurio y zinc carbón, además de plástico para protegerlas. Estos componentes pueden reaccionar de manera diferente a los cambios extremos de temperatura, por lo que hervirlos puede “generar reacciones secundarias peligrosas”, advirtió Araujo.

“Dependiendo de la química de la batería, puede ser incluso muy peligroso”, indicó Simon. “Si se usan baterías de litio primarias, a partir de los 80-90 grados, el litio se ablanda, el separador [que mantiene el aislamiento eléctrico] se degrada y se puede crear un cortocircuito. Y si queda un poco de energía en la batería y se produce un cortocircuito, se puede provocar una reacción violenta y se descarga el resto de la energía en una fracción de segundo”, explicó.

En ese caso, “se pueden producir emisiones de gases y la batería puede abrirse violentamente”, ilustró el investigador.

Incluso con otro tipo de pilas, “puede ocurrir que salga un líquido corrosivo, y bastante tóxico, y también puede haber una liberación de gas”, señaló Gervillié. “Claramente, estos no son sistemas que están hechos para calentarse a 100 grados, y mucho menos en agua, que puede conducir la electricidad”, señaló.

Es más, el hecho de que el plástico que rodea a la pila se derrita, como se ve en algunos de los videos viralizados, puede significar que ya no es impermeable, que alguno de sus componentes puede haberse dañado y no debería usarse.

“Lo que se hace en el video es realmente algo que no se recomienda: en el peor de los casos, cometemos un gran error y, en el mejor, podemos recuperar algunos segundos de descarga”, resumió Simon.

“Es absolutamente desaconsejable. Lo más razonable es seguir las instrucciones de los fabricantes que explican cómo utilizar sus productos”, dijo a la AFP Emmanuel Toussaint, director general de Screlec, una de las dos principales organizaciones encargadas de la recolección de pilas en Francia.

Aunque las baterías no sean recargables, son reciclables.

AFP Factual ya ha verificado otros contenidos con desinformación sobre medio ambiente.

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